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'스탬핑 장군' 마우리시오 쇼군(25, 브라질)이 9월 22일 개최 예정인 UFC 76에서 옥타곤 데뷔전을 가진다.

데이나 화이트 UFC대표는 최근 美지역지 '디 오레거니언(THE OREGONIAN)'과의 인터뷰에서 "쇼군은 최근 UFC와 계약을 마쳤다"며 "UFC 76에서 데뷔전을 치를 것"이라고 말했다.

상대는 아직 결정되지 않았지만 쇼군의 명성으로 볼 때 UFC 라이트헤비급의 강자 중 한명이 될 가능성이 높다.

UFC 라이트헤비급은 퀸튼 잭슨, 척 리델, 티토 오티즈 등 그야말로 종합격투기 최강의 맹수들이 우글거리는 곳이다.

최근 프라이드에서 두 체급을 제패한 댄 헨더슨도 UFC에서의 경기를 앞두고 있어 이들의 경쟁은 더욱 치열해 질 전망이다.

한편, 쇼군의 데뷔무대가 될 UFC 76에는 마이크 스윅과 에반 터너도 출전할 것으로 알려졌다.

Zuffa, LLC 제공

오는 9월 8일 영국 런던에서 열리는 'UFC 75'에서 격투기 팬들이 오래도록 기다려왔던 프라이드-UFC 챔피언 대결이 펼쳐진다.

UFC 주최사 주파(Zuffa)는 최근 UFC 공식홈페이지를 통해서 '퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대진카드를 발표했다. 퀸튼 잭슨은 현 UFC 라이트헤비급(-93kg) 챔피언이며, 댄 헨더슨은 현 프라이드 미들급(-93kg), 웰터급(-83kg) 챔피언이다.

UFC는 지난 5월 프라이드를 인수한 것을 발표함과 더불어 프라이드 출신 거물 파이터들의 대거영입을 예고했다. 이미 알려진 미르코 크로캅, 안토니오 호드리고 노게이라를 제외하고도 댄 헨더슨, 반더레이 실바 등의 스타파이터들이 UFC에 곧 모습을 드러낼 것으로 알려졌다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결은 UFC에서 계획하는 종합격투기 드림매치 1탄이다. UFC가 프라이드에 처음으로 선수를 파견했던 2003년이래 최초로 이뤄지는 현역 프라이드-UFC 챔피언 대결이다.

작년 반더레이 실바가 UFC에 등장해 척 리델에게 도전장을 던져 프라이드-UFC -93kg급 통합 타이틀전이 치러질 뻔 했으나, 대회사간의 반목으로 인해 시간을 끌다가 올해 2월 반더레이 실바가 댄 헨더슨에게 타이틀을 뺏겨 무산되고 말았다.

그러나 지난 5월 퀸튼 잭슨이 척 리델을 꺾고 챔피언에 오르며 상황이 달라졌다. 프라이드의 미들급, 웰터급 타이틀을 동시에 보유하고 있는 댄 헨더슨이 차기 도전자로 지명됐으며, 타이틀을 잃은 척 리델과 반더레이 실바의 대결가능성이 다시 수면 위로 떠올랐다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결이 끝나면 'UFC 76' 또는 'UFC 77' 정도에서 반더레이 실바와 척 리델이 싸울 가능성이 높다. 혹은 이르면 8월의 'UFC 74'에서 맞붙을 수도 있다. 지난 5월 말 UFC 대표 데이나 화이트는 이미 '반더레이 실바-척 리델' 경기를 이미 추진중이라 밝히기도 했다.

9월의 'UFC 75'에서 열리는 퀸튼 잭슨과 댄 헨더슨의 대결은 UFC 라이트헤비급 타이틀전으로 치러진다. 같은 대회에는 미르코 크로캅, 마이클 비스핑을 위시한 스타급 파이터들도 출전할 예정이다.

'나는 미국이라는 나라에 나의 이름을 새길 것이다. 나는 누구와 싸울지에는 관심없다. 나는 오직 벨트를 원할 뿐이다.'

최근 UFC와 사인을 한 마우리시오 쇼군은 MMA 위클리와의 인터뷰를 통해 UFC 라이트 헤비급 챔피언 벨트에 욕심이 있음을 확실히 한 것으로 밝혀졌다.

또한 퀸튼은 댄 핸더슨을 상대로 타이틀을 지켜낼 것으로 생각하며 자신의 슈트박스 소속팀의 동료인 반다레이 실바의 UFC 상대로는 티토 오티즈가 좋은 대전 상대가 될 것 같다고 말했다.

쇼군의 UFC 미션은 이제 시작된 듯 보인다. 외국 사이트의 포럼에서도 쇼군에게 패배를 안긴적이 있는 헤나토 소브할 선수와의 시합을 쇼군의 데뷔전으로 보고 싶다는 이야기 등이 심심찮게 등장하고 있다.

쇼군의 입장에서도 쓰라린 1패를 안겨준 소브할을 마다할 이유가 없다. 헤나토 소브할은 쇼군이 단번에 UFC 라이트 헤비급 타이틀매치의 컨텐더로 급부상할 수 있는 기회로 삼기에 매우 좋은 상대이기 때문이다.

정확히 언제가 쇼군의 UFC 입성의 날이 될지는 알 수 없지만 점점 쇼군의 거래와 관련된 이야기들이 구체화 되어감에 따라 조만간 옥타곤에서 활약하는 그의 모습을 볼 수 있을 것으로 전망된다.

최근 그는 MMA 위클리에서 선정한 파이터 랭킹에서 라이트헤비급 부분 1위에 올라섰다.