< 나의 작은 우주 >

Zuffa, LLC 제공

오는 9월 8일 영국 런던에서 열리는 'UFC 75'에서 격투기 팬들이 오래도록 기다려왔던 프라이드-UFC 챔피언 대결이 펼쳐진다.

UFC 주최사 주파(Zuffa)는 최근 UFC 공식홈페이지를 통해서 '퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대진카드를 발표했다. 퀸튼 잭슨은 현 UFC 라이트헤비급(-93kg) 챔피언이며, 댄 헨더슨은 현 프라이드 미들급(-93kg), 웰터급(-83kg) 챔피언이다.

UFC는 지난 5월 프라이드를 인수한 것을 발표함과 더불어 프라이드 출신 거물 파이터들의 대거영입을 예고했다. 이미 알려진 미르코 크로캅, 안토니오 호드리고 노게이라를 제외하고도 댄 헨더슨, 반더레이 실바 등의 스타파이터들이 UFC에 곧 모습을 드러낼 것으로 알려졌다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결은 UFC에서 계획하는 종합격투기 드림매치 1탄이다. UFC가 프라이드에 처음으로 선수를 파견했던 2003년이래 최초로 이뤄지는 현역 프라이드-UFC 챔피언 대결이다.

작년 반더레이 실바가 UFC에 등장해 척 리델에게 도전장을 던져 프라이드-UFC -93kg급 통합 타이틀전이 치러질 뻔 했으나, 대회사간의 반목으로 인해 시간을 끌다가 올해 2월 반더레이 실바가 댄 헨더슨에게 타이틀을 뺏겨 무산되고 말았다.

그러나 지난 5월 퀸튼 잭슨이 척 리델을 꺾고 챔피언에 오르며 상황이 달라졌다. 프라이드의 미들급, 웰터급 타이틀을 동시에 보유하고 있는 댄 헨더슨이 차기 도전자로 지명됐으며, 타이틀을 잃은 척 리델과 반더레이 실바의 대결가능성이 다시 수면 위로 떠올랐다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결이 끝나면 'UFC 76' 또는 'UFC 77' 정도에서 반더레이 실바와 척 리델이 싸울 가능성이 높다. 혹은 이르면 8월의 'UFC 74'에서 맞붙을 수도 있다. 지난 5월 말 UFC 대표 데이나 화이트는 이미 '반더레이 실바-척 리델' 경기를 이미 추진중이라 밝히기도 했다.

9월의 'UFC 75'에서 열리는 퀸튼 잭슨과 댄 헨더슨의 대결은 UFC 라이트헤비급 타이틀전으로 치러진다. 같은 대회에는 미르코 크로캅, 마이클 비스핑을 위시한 스타급 파이터들도 출전할 예정이다.

'나는 미국이라는 나라에 나의 이름을 새길 것이다. 나는 누구와 싸울지에는 관심없다. 나는 오직 벨트를 원할 뿐이다.'

최근 UFC와 사인을 한 마우리시오 쇼군은 MMA 위클리와의 인터뷰를 통해 UFC 라이트 헤비급 챔피언 벨트에 욕심이 있음을 확실히 한 것으로 밝혀졌다.

또한 퀸튼은 댄 핸더슨을 상대로 타이틀을 지켜낼 것으로 생각하며 자신의 슈트박스 소속팀의 동료인 반다레이 실바의 UFC 상대로는 티토 오티즈가 좋은 대전 상대가 될 것 같다고 말했다.

쇼군의 UFC 미션은 이제 시작된 듯 보인다. 외국 사이트의 포럼에서도 쇼군에게 패배를 안긴적이 있는 헤나토 소브할 선수와의 시합을 쇼군의 데뷔전으로 보고 싶다는 이야기 등이 심심찮게 등장하고 있다.

쇼군의 입장에서도 쓰라린 1패를 안겨준 소브할을 마다할 이유가 없다. 헤나토 소브할은 쇼군이 단번에 UFC 라이트 헤비급 타이틀매치의 컨텐더로 급부상할 수 있는 기회로 삼기에 매우 좋은 상대이기 때문이다.

정확히 언제가 쇼군의 UFC 입성의 날이 될지는 알 수 없지만 점점 쇼군의 거래와 관련된 이야기들이 구체화 되어감에 따라 조만간 옥타곤에서 활약하는 그의 모습을 볼 수 있을 것으로 전망된다.

최근 그는 MMA 위클리에서 선정한 파이터 랭킹에서 라이트헤비급 부분 1위에 올라섰다.

2003년 프라이드FC에서 척 리델에게 사정없이 펀치와 니킥을 퍼부어 무참히 쓰러뜨렸던 퀸튼 잭슨(29·미국). 하지만 4년뒤 맞붙은 재대결에서는 겨우 펀치 한 방이면 충분했다.

잭슨은 27일(이하 한국시간) 미국 라스베가스 MGM그랜드가든에서 열린 종합격투기 UFC71 대회에서 1라운드 초반 라이트훅으로 리델을 쓰러뜨린 뒤 그라운드에서 팔꿈치 파운딩을 퍼부어 경기시작 1분 53초만에 KO승을 거뒀다.

누구도 예상치 못한 결과였다. 대체적인 예상은 리델의 우세였다. 지난 경기가 잭슨에게 익숙한 링에서의 경기였던 반면 이번에는 리델의 안방인 옥타곤 철창에서 벌어졌다. UFC에서 산전수전 다 겪은 리델에게 유리할 수 밖에 없었다.

더구나 지금의 리델은 4년전의 그가 아니었다. 리델은 최근 경기를 통해 기량이나 파워에서 다소 침체기를 걸었던 그때보다 훨씬 발전된 모습을 보여줬다. 반면 잭슨은 최근 경기에서 화끈한 모습을 보여주지 못했던 것이 사실. 여러가지로 리델에게 무게 중심이 쏠렸다.

하지만 정글과 같은 격투기링에서는 언제 무슨 일이 일어날지 모르는 법. 잭슨의 라이트훅 한방은 그동안 UFC내의 질서와 판도를 한꺼번에 뒤흔들어 버렸다.

UFC의 최대 인기 체급인 라이트헤비급에서 잭슨이 새 챔피언에 오름에 따라 앞으로의 대결구도도 더욱 흥미진진해질 전망이다.

당장 이날 UFC는 빠르면 오는 여름쯤 프라이드 미들급 챔피언인 댄 헨더슨 대 UFC라이트헤비급 챔피언간의 대결을 개최하겠다고 발표했다. 언제 어디서 벌어질지는 아직 미지수지만 어쨌든 양 단체의 챔피언인 헨더슨 대 잭슨의 대결이 이뤄지게 됐다. 헨더슨와 잭슨은 과거 프라이드에서 함께 활약한 적이 있지만 정작 둘이 대결을 펼친 적은 없다.

잭슨이 챔피언에 오름에 따라 과거 프라이드에서 그를 꺾었던 주역들의 UFC행도 가속화될 전망이다. 당장 최근들어 전 프라이드 미들급 챔피언 반더레이 시우바와 그의 팀동료 마우리시우 쇼군의 UFC 이적이 가시화되고 있다. 만약 이들이 UFC에 등장한다면 잭슨과 라이벌 구도를 형성할 가능성이 높다.

또 이날 비록 패했지만 여전히 높은 인기를 구가하는 리델과 전통의 강자 티토 오티즈, 떠오르는 스타 포레스트 그리핀 등과 대립구도도 주목할 필요가 있다.

계속해서 이변의 연속이 진행되고 있는 세계 종합격투기 판도에서 잭슨의 전면 부상이 과연 격투기계 판도를 어떻게 바꿔놓을지 주목된다.

현 UFC 라이트 헤비급 챔피언 퀸튼 잭슨(29, 미국, 팀 오야마)이 프라이드 2체급 챔피언인 댄 핸더슨과 격돌할 예정임을 밝혔다.
 
현지 언론에 따르면 잭슨은 지난 8일(현지 시간) “9월 8일에 영국에서 댄 핸더슨과 싸울 것”이라고 CBS 뉴스를 통해 매치업을 공개했다.
 
잭슨은 “댄 핸더슨은 내가 획득하려고 했지만 못했던 (챔피언) 벨트를 가지고 있다”라며 프라이드 미들급 챔피언 타이틀에 대한 욕심을 적나라하게 드러냈다고.
 
오는 9월 영국에서 열릴 예정인 UFC 75는 아직 대전 카드가 확실히 결정되지 않은 상황이다. 때문에 퀸튼의 이같은 발언은 많은 격투팬들의 관심거리가 되고 있다.
 
또 UFC 무대를 떠났던 댄 핸더슨이 지난 번 퀸튼 잭슨의 타이틀매치 직후 벨트를 가지고 케이지안으로 들어섰던 일도 둘의 대전 성사가 임박했음을 간접적으로 드러낸 셈이어서 더욱 눈길을 끌고 있다.
 
과연 ‘아이스 맨’척 리델을 타격으로 꺾고 UFC의 새로운 주인으로 등장한 퀸튼 잭슨이 꿈에도 그리던 프라이드 챔피언 벨트를 손에 넣을 것인지, 반더레이 실바를 KO로 무너뜨린 댄 핸더슨의 주먹이 다시 한 번 불을 뿜을 것인지 그 결과에 팬들이 주목하고 있다.