< 나의 작은 우주 >

Zuffa, LLC 제공

오는 9월 8일 영국 런던에서 열리는 'UFC 75'에서 격투기 팬들이 오래도록 기다려왔던 프라이드-UFC 챔피언 대결이 펼쳐진다.

UFC 주최사 주파(Zuffa)는 최근 UFC 공식홈페이지를 통해서 '퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대진카드를 발표했다. 퀸튼 잭슨은 현 UFC 라이트헤비급(-93kg) 챔피언이며, 댄 헨더슨은 현 프라이드 미들급(-93kg), 웰터급(-83kg) 챔피언이다.

UFC는 지난 5월 프라이드를 인수한 것을 발표함과 더불어 프라이드 출신 거물 파이터들의 대거영입을 예고했다. 이미 알려진 미르코 크로캅, 안토니오 호드리고 노게이라를 제외하고도 댄 헨더슨, 반더레이 실바 등의 스타파이터들이 UFC에 곧 모습을 드러낼 것으로 알려졌다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결은 UFC에서 계획하는 종합격투기 드림매치 1탄이다. UFC가 프라이드에 처음으로 선수를 파견했던 2003년이래 최초로 이뤄지는 현역 프라이드-UFC 챔피언 대결이다.

작년 반더레이 실바가 UFC에 등장해 척 리델에게 도전장을 던져 프라이드-UFC -93kg급 통합 타이틀전이 치러질 뻔 했으나, 대회사간의 반목으로 인해 시간을 끌다가 올해 2월 반더레이 실바가 댄 헨더슨에게 타이틀을 뺏겨 무산되고 말았다.

그러나 지난 5월 퀸튼 잭슨이 척 리델을 꺾고 챔피언에 오르며 상황이 달라졌다. 프라이드의 미들급, 웰터급 타이틀을 동시에 보유하고 있는 댄 헨더슨이 차기 도전자로 지명됐으며, 타이틀을 잃은 척 리델과 반더레이 실바의 대결가능성이 다시 수면 위로 떠올랐다.

'퀸튼 잭슨-댄 헨더슨' 대결이 끝나면 'UFC 76' 또는 'UFC 77' 정도에서 반더레이 실바와 척 리델이 싸울 가능성이 높다. 혹은 이르면 8월의 'UFC 74'에서 맞붙을 수도 있다. 지난 5월 말 UFC 대표 데이나 화이트는 이미 '반더레이 실바-척 리델' 경기를 이미 추진중이라 밝히기도 했다.

9월의 'UFC 75'에서 열리는 퀸튼 잭슨과 댄 헨더슨의 대결은 UFC 라이트헤비급 타이틀전으로 치러진다. 같은 대회에는 미르코 크로캅, 마이클 비스핑을 위시한 스타급 파이터들도 출전할 예정이다.

라모 티에리 소쿠주(23, 카메룬)가 프라이드를 떠나 미국의 신생단체 엘리트 XC(Elite XC)로 이적한 것으로 보인다. 북미지역 격투기 전문매체 셔독(Sherdog)은 21일자 기사를 통해 소쿠주가 엘리트 XC와 4경기 출전 계약을 맺었다고 보도했다.

'프라이드 33'에서 안토니오 호제리오 노게이라를, '프라이드 34'에서 히카르도 아로나를 꺾은 소쿠주는 순식간에 프라이드 미들급(-93kg)의 다크호스로 떠올랐다. 위력적인 펀치를 앞세워 브라질리언 탑팀의 강자들을 KO로 꺾은 소쿠주는 2007년 이변의 중심으로서 차후 마우리시오 쇼군, 반더레이 실바와 같은 톱 클래스 선수들과 대결할 가능성이 높았다.

프라이드가 UFC 소유주 로렌조 퍼티타에게 팔린 지난 3월 이후 소쿠주는 K-1, 보독파이트, UFC 등의 단체로부터 경기출전 제의를 받았다. 소쿠주는 "나는 쇼군을 완성된 파이터로 본다. 쇼군과의 경기를 통해 내 실력을 점검할 수 있을 것"이라며 쇼군과 싸우기 위해서라도 프라이드나 UFC에 남아있고 싶다고 밝힌 바 있지만, 엘리트 XC와의 협상과정중에 마음을 돌린 것으로 보인다.

엘리트 XC는 미국의 스포츠 프리미엄 채널을 운영하는 회사 쇼타임에서 설립한 종합격투기 단체다. 올해 2월 첫 대회를 치렀으며, 일본의 K-1과 협조체제를 구축해 '다이너마이트 USA!!' 대회를 주최하기도 했다. 미국 캘리포니아주를 기반으로 한 '스트라이크포스(Strikeforce)'와도 연계하는 등 왕성한 활동을 펼치고 있다.